About Rolf A. Kluenter's latest group of works
The logic of an artwork can generally be deduced from a single physical or spiritual movement. Since many centuries the portal of the Romanesque Cathedral of Lucca is adorned by an artwork in stone, showing a circular labyrinth, which according to the accompanying inscription refers to the legend of Theseus. Its specific form evolves from a single rotation and spiritual motion, leading from periphery to centre. As the famous legend instructs, the way out of the labyrinth, can be achieved with the thread of Ariadne, at best. Interpretations of the legend, which serves as an archetypal model for the human understanding of the world, all-too often overlook the location of the entrance. Access to those archetypal forms of labyrinths, which can physically be entered, is only possible from the west, an orientation, which already for the Celts signified the direction of death or the otherworld, respectively underworld. The east on the other hand constitutes the entr
e to insight and renewal, until today. Thus labyrinths are by no means only symbolic one-way figures, but also concrete ways of experience, whose accomplishment includes a specific spatial motion.
"Portals of the labyrinth" is the title of Rolf A. Kluenter's latest group of works. The ambiguous title suggests to first consult a biographical foil, not only because the unusual path of life of the artist, who being born in 1956 in Buervenich near Cologne, is characterized by a consequent turning to the east. After graduating from the renowned Fine Arts Academy in Duesseldorf in the year 1982, Rolf A Kluenter didn't focus on New York, which as metropolis of contemporary art had produced a hypnotic maelstrom, but rather towards Nepal. For him, the new positioning, which not only in the physical sense meant a counter-direction, was like the entry into the labyrinth of insight. Especially because his sojourn also included an intensive occupation with far-eastern ways of thinking and meditation. Until 1994 he lived and taught in Kathmandu, after this daring the move to Shanghai, a metropolis with a capitalistically characterised dynamic that constitutes the third station of an unusual artistic path.
Who ventures so far into another direction has something different, significant to communicate. Rolf A. Kluenter's dealing with far-eastern traditions of thought results in an artistic impulse, which western criteria and terminology can only inadequately describe. In "Portals of the Labyrinth" this impulse is mirrored by the sensitive leitmotiv of the colour black, which as allegorical negation seems to be omnipresent. Already for "Secret Room" a group of works developed between 1986 and 2004, Rolf A. Kluenter used hand-made paper, which only after the addition of coal dust adopts a significant black dyeing. Resembling a signature the paper material serves as the dark painting-base, which in its surface structure, material interwoven character and graduation of colour appears multiple facetted and fractured. Thus it functions like the negative film of a not (yet) exposed photograph, whose grain is waiting for the first rays of the sun.
Thus the colour black constitutes the starting point of a creative process, which literally as well as metaphorically can be referred to as VIA NEGATIVA. The treatment of the black surface is effected with white and black tinctures, which mostly evoke net-like structures and interweavements, their overlapping often creating spatial effects. Circle and rectangle, dot and line serve as formal points of reference in the coordinate system of artistic query. Positioned in relation to each other they obviously follow rational principles only to a limited extent. Instead they are becoming independent and create various complex connections. Consequently the dual patterns of cognition, which principally allow the understanding of the world, mutate into far more complicated systems. The works belonging to "Portals of the Labyrinth" are fragile and accessible in-between entities, which venture on the narrow ridge between abstraction and association. How open and subtle these paper-works are conceived cannot only be seen in the border areas, which consciously fray or expand into the three- dimensional.
The viewer's associations of these fragile networks with road maps, computer generated brain waves and labyrinth-like archetypes, which sometimes appear meandering, spiralling and atomising themselves, aren't coincidental. In a process of viewing, which in the vocabulary of perception psychology is termed 'cognitive mapping' these structures of reception give valuable orientation points for image recognition. But Rolf A. Kluenter's wall-covering works also include numerous pitfalls as the titles "trap door", "phantom exit" or "Fruehwarnsystem" indicate. Even if melancholy and insight are conjoined as in the case of "Melancholia meets Sofia", it is rather difficult for the insight: The light bulbs remain switched off.
In numerous aspects Rolf A. Kluenter's works mirror an unsettling act of visual understanding of the world, amounting to an introspective query. They prove that the entry into the labyrinth doesn't remain without consequences. The Hungarian theologian Marcell M
rtoffny once remarked that nowadays art doesn't need theology but that instead theology needs art. Who takes a look at the works of "Portals of the Labyrinth" will inevitably agree with him.
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Christoph Schaden was awarded a Ph. D. in art history for his thesis about the late Medieval Art at the University of Bonn, Germany. Currently, he is editing photography books at Schaden Publishing House, Cologne. He works as free-lance curator and art critic.
Die Logik eines k
nstlerischen Werkes ist gemeinhin aus einer einzigen physischen oder geistigen Bewegung ableitbar. Am Eingangsportal des romanischen Doms in Lucca in der Toskana ist seit Jahrhunderten ein steinernes Kunstwerk angebracht, das ein kreisf
rmiges Labyrinth zeigt und einer flankierenden Inschrift zufolge auf die Theseus-Sage verweist. Ihre spezifische Form leitet sich aus einer einzigen Dreh- und Denkbewegung ab, die von der Peripherie ins Zentrum f
hrt. Wie die ber
hmte Legende lehrt, gelingt der Ausweg aus diesem Labyrinth allenfalls mit dem Faden der Ariadne. Bei Interpretationen der Legende, die als Urmodell menschlichen Weltverstehens dient, wird allerdings allzu oft
bersehen, wo der Eingang liegt. Der Zutritt zu den archetypischen Labyrinthformen, die konkret begangen werden k
nnen, ist zumeist nur von Westen aus m
glich, eine Himmelsrichtung, die schon f
r die Kelten die Richtung des Todes oder den Eingang zur Anderswelt bzw. Unterwelt bedeutete. Der Osten hingegen bildet bis heute das Entree zur Erkenntnis und Erneuerung. Bei Labyrinthen handelt es sich also keineswegs nur um symbolische Einwegfiguren, sondern auch um konkrete Erfahrungsweisen, deren Bew
ltigung eine spezifisch r
umliche Bewegung mit einschlie
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>>Portals of the Labyrinth<< hei
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ngste Werkblock von Rolf A. Kluenter. Der vieldeutige Titel legt nahe, zun
chst eine biografische Folie heranzuziehen, nicht zuletzt, weil sich der eigenwillige Lebensweg des K
nstlers, der 1956 in B
rvenich bei K
ln geboren wurde, durch eine konsequente Hinwendung nach Osten auszeichnet. Nach Abschluss seines Studium an der renommierten Staatlichen Kunstakademie in D
sseldorf im Jahre 1988 richtete Rolf A. Kluenter seinen Blick nicht nach New York, das als Metropole der Gegenwartskunst einen hypnotischen Sog entfachte, sondern nach Nepal. Die neue Verortung, die nicht nur im physischen Sinne eine Gegenbewegung bedeutete, war f¨¹r ihn ein Eintritt ins Labyrinth der Erkenntnis, zumal der Aufenthalt mit einer intensiven Auseinandersetzung mit fern
stlichen Denk- und Meditationsweisen verbunden war. Bis 1994 lebte und lehrte er in Kathmandu, danach wagte er den Schritt nach Shanghai, eine Weltstadt mit kapitalistisch gepr
gter Dynamik, die die dritte Station eines k
nstlerischen Sonderwegs bezeichnet.
Wer so weit in die andere Richtung geht, hat etwas Anderes, Wesentliches mitzuteilen. Aus der Auseinandersetzung mit fernstlichen Denktraditionen resultiert bei Rolf A. Kluenter ein knstlerischer Impuls, der sich mit den Kriterien und Termini einer westlich geprgten Kunstkritik nur unzureichend beschreiben lsst. Dieser Impuls spiegelt sich in >>Portals of the Labyrint<< im sensitiven Leitmotiv des Schwarz, das als allegorische Negation allgegenwrtig scheint. Bereits fr >>Secret Room<<, einem Werkblock, der zwischen 1986 und 2004 entstanden ist, verwendete Rolf A. Kluenter handgeschpfte Bttenpapiere, die erst durch Kohlenstaub eine signifikante schwarze Einfrbung erfuhren. Gleich einer Signatur bildet der Papierwerkstoff den dunklen Malgrund, der in seiner Oberflchenstruktur, materiellen Verwobenheit und farblichen Gradation vielfach facettiert und gebrochen wirkt. Er fungiert wie der Negativfilm einer unbelichteten Fotografie, dessen Korn auf die ersten Sonnenstrahlen wartet.
So bildet Schwarz den Ausgangspunkt eines schpferischen Prozesses, der im wrtlichen wie bertragenen Sinne als VIA NEGATIVA bezeichnet werden kann. Die Bearbeitung der schwarzen Oberflche erfolgt mittels weier und schwarzer Tinktur, die zumeist netzartige Strukturen und Verflechtungen evozieren und in ihren berlagerungen oft raumbildend wirken. Kreis und Rechteck, Punkt und Linie bilden die formalen Bezugsgren fr das Koordinatensystem der knstlerischen Erkundung. Zueinander in Anordnung gebracht, folgen sie offenkundig nur bedingt einem rationalen Prinzip und verselbstndigen sich statt dessen in unterschiedlichste Verbindungsgeflechte. Folglich mutieren die dual angelegten Erkenntnismuster, die das Verstehen von Welt erst ermglichen, zu weitaus komplexeren Systemen. Die Arbeiten von >>Portals of the Labyrinth<< sind fragile und offene Zwischengebilde, die sich auf dem schmalen Grad zwischen Abstraktion und Assoziation bewegen. Wie offen und subtil die Papierarbeiten angelegt sind, zeigt sich nicht zuletzt in den Randbereichen, die bewusst ausfransen oder sich ins Dreidimensionale auszuweiten scheinen.
Fr den Betrachter assoziieren die fragilen Netzwerke nicht zufllig Straenkarten, computergenerierte Hirnstrme und labyrinthische Archetypen, die mal mandernd, spiralfrmig oder verflechtend auftreten oder sich atomisieren. In einem Sehprozess, der im Vokabular der Wahrnehmungspsychologie als "kognitives Mapping" bezeichnet wird, leisten die Strukturen in der Rezeption zwar wertvolle Orientierungshilfe bei der Bilderkennung. Jedoch sind in den Wandarbeiten von Rolf A. Kluenter auch zahlreiche Fallstricke eingebaut, wie die Bildtitel "trap door", "phantom exit" oder "Frhwarnsystem" schon vermuten lassen. Selbst wenn sich - wie im Falle von "Melancholia meets Sophia" - Trbsinn mit Weisheit verbindet, hat Erkenntnis es schwer: Die Glhbirnen bleiben ausgeschaltet.
In vielerlei Hinsicht spiegeln die Arbeiten von Rolf A. Kluenter also einen aufreibenden Akt visuellen Weltverstehens, der einer introspektiven Erkundung gleichkommt. Sie belegen, dass ein Eintritt ins Labyrinth nicht folgenlos bleibt. Der ungarische Theologe Marcell Mrtonffy bemerkte einmal, dass heutzutage nicht die Kunst die Theologie, sondern die Theologie die Kunst brauche. Wer sich die Arbeiten von >>Portals of the Labyrinth<< anschaut, wird ihm unweigerlich Recht geben.
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Christoph Schaden promovierte an der Universitt Bonn im Studienfach Kunstgeschichte ber ein sptmittelalterliches Thema. Er verlegt Fotobcher im Schaden Verlag, Kln, und arbeitet freiberuflich als Kurator und Kunstkritiker.
